מחירי הניקל עולים על רקע ביקוש חזק ממגזרי הסוללות והחלל

בשנים האחרונות חלה עלייה בביקוש לסגסוגות ניקל עקב ההתקדמות הטכנולוגית הגוברת והביקוש הגלובלי הגובר לרכבים חשמליים ויישומי אנרגיה מתחדשת. כתוצאה מכך, מחירי הניקל עלו, כאשר אנליסטים צופים כי מגמה זו צפויה להימשך בשנים הקרובות.

על פי דוח של ResearchAndMarkets.com, שוק סגסוגות הניקל העולמי צפוי לצמוח בשיעור צמיחה שנתי מורכב (CAGR) של 4.85% במהלך התקופה 2020-2025. הדו"ח מצטט את השימוש הגובר בסגסוגות ניקל במגזרי תעשייה שונים, כולל תעופה וחלל, רכב ונפט וגז, כמניע העיקרי של צמיחה זו. אחד הגורמים העיקריים המניעים את הביקוש לסגסוגות ניקל הוא השימוש הגובר בכלי רכב חשמליים (EVs).

ניקל הוא מרכיב מרכזי בייצור סוללות EV ומשמש לייצור סוללות ניקל-מטאל הידריד (NiMH) המניעות רכבים היברידיים רבים. עם זאת, הפופולריות הגוברת של כלי רכב חשמליים צפויה להגביר עוד יותר את הביקוש לניקל. סוללות ליתיום-יון, המשמשות ברוב כלי הרכב החשמליים, דורשות אחוז גבוה יותר של ניקל בהרכבן בהשוואה לסוללות NiMH. הדרישה ליישומי אנרגיה מתחדשת מגבירה גם את הביקוש לסגסוגות ניקל.

ניקל משמש בייצור של טורבינות רוח, שהופכות פופולריות יותר ויותר כמקור לאנרגיה מתחדשת. סגסוגות המבוססות על ניקל משמשות במרכיבים מרכזיים של טורבינות רוח, כולל הלהבים, הנתונים ללחץ וקורוזיה גבוהים מחשיפה לאלמנטים. מגזר נוסף שצפוי להגביר את הביקוש לסגסוגות ניקל הוא התעשייה האווירית.

סגסוגות המבוססות על ניקל נמצאות בשימוש נרחב במנועי מטוסים, שם הן מספקות עמידות בפני טמפרטורות גבוהות ומתח גבוה. בנוסף, סגסוגות ניקל משמשות בייצור להבי טורבינה ורכיבים אחרים הדורשים חוזק ועמידות גבוהים. הביקוש לסגסוגות ניקל מונע גם על ידי התקדמות טכנולוגית בתעשיות כגון ייצור תוסף. חוקרים מפתחים סגסוגות חדשות מבוססות ניקל המציעות חוזק משופר, עמידות בפני קורוזיה ועמידות בחום, מה שהופך אותן לאידיאליות לשימוש בהדפסת תלת מימד ותהליכי ייצור מתקדמים אחרים. למרות הביקוש הגובר לסגסוגות ניקל, יש חששות לגבי הקיימות של תַעֲשִׂיָה. מיצוי ועיבוד ניקל יכולים להיות בעלי השפעה משמעותית על הסביבה, ולפעולות כרייה יכולות להיות השלכות חברתיות וכלכליות חמורות על הקהילות המקומיות. יש, אם כן, צורך במקור אחראי של ניקל ויישום שיטות קיימא בתעשייה.

לסיכום, הביקוש לסגסוגות ניקל צפוי להמשיך במגמת העלייה שלו, מונעת מהשימוש הגובר בכלי רכב חשמליים, יישומי אנרגיה מתחדשת ותעשיית התעופה והחלל. למרות שזה מהווה הזדמנות צמיחה משמעותית לתעשיית סגסוגות הניקל, יש צורך בפרקטיקות ברות קיימא כדי להבטיח את כדאיות התעשייה לטווח ארוך.